德國下薩克森州官員5日宣布，初步調查顯示由該州一家企業向不少本次德國腸出血性大腸桿菌疫情較重的地區供應的豆芽等芽苗菜很可能是造成疫情的一個傳染源，該州衛生防疫部門甚至建議民眾近期勿食用豆芽。而昨日，下薩克森州農業部又宣布，對被疑是腸病疫情傳染源的芽苗菜的初步抽樣檢查并沒有發現腸出血性大腸桿菌。
歐洲疾控中心5日稱，此次疫情死亡人數已增至22人，感染個案升至2263宗。
一度召回豆芽
德國下薩克森州農業部長林德曼5日下午舉行記者招待會說，位于該州于爾岑縣的一家企業曾向漢堡、石荷州、梅前州、黑森州和下薩克森州等疫情較重的地區供應過用來做涼拌色拉的綠豆芽等多種芽苗菜。這家企業的一名女職工已被確診感染腸出血性大腸桿菌，另一名職工也出現腹瀉癥狀。種種跡象顯示，這家企業至少可能是本次疫情的一個重要傳染源。
林德曼說，這家企業共加工了18種芽苗菜，其種子來自德國其他地區、其他歐洲國家和亞洲國家。病菌既可能來源于種子，也可能源于用于培養芽苗的約37攝氏度的溫水。在這家企業查到的18種芽苗菜包括綠豆芽、鷹嘴豆芽、蘿卜芽、小紅蘿卜芽和綠菜花芽。
目前，這家農場已被關閉，已發出的貨物正被召回。該農場經理日前則對媒體表示，對他產品的指責毫無意義，發芽所需的材料僅是種子和溫水，根本沒有用肥料，而且該農場根本不使用任何動物糞便作為肥料。據悉，大腸桿菌通常都存在于動物腸道中，因此動物糞便也被認為是可能的傳播途徑。
可能跟沼氣有關
不過，德國衛生部長丹尼爾·巴爾及RKI研究所所長雷納德·布爾格暫時對疫情的最新發現表態謹慎。布爾格強調，該所專家和聯邦各州正通過多個線索查找病菌的傳播途徑，目前線索非常多，涉及多家餐館及各種食物。而衛生部長巴爾則認為，在明確結果尚未知曉前，不應妄加猜測。
一周前，衛生防疫部門認為產自西班牙的黃瓜是致病源，但隨后又推翻了這一論斷。盡管在西班牙黃瓜上檢出了埃希大腸桿菌，但其菌株與此次疫情的菌株并不一致。
較早前曾有德國科學家懷疑，大腸桿菌有可能來自生物氣體(即沼氣)生產廠，甚至不排除有人蓄意污染食物來發動恐怖襲擊。由于提倡使用生物能源，德國現有6800座沼氣生產廠，通過分解及發酵糞便污水生產沼氣。奧古斯堡的醫學實驗室創辦人紹特多爾夫說，沼氣發酵容器中不同細菌交集，出現前所未有的新型細菌，而這些帶有新型病菌的東西近80%最后被當作肥料。